Castelo de Sesimbra

Bem-vindo ao Castelo de Sesimbra. O tour começa na entrada da muralha por onde a estrada passa, do lado poente, junto ao estacionamento. Se vieste de carro, estacionaste já dentro das muralhas: volta uns metros atrás, até essa entrada. Se subiste a pé pelo caminho do Valparaíso, entraste pela Porta do Sol, do outro lado do castelo: atravessa o recinto até aqui, cinco minutos a pé — a Porta do Sol é a sexta paragem, e voltas lá a meio do percurso. Esta entrada é moderna, feita para os carros; as portas antigas são outras, e vais passar por ambas. Olha para a muralha à esquerda e à direita: quase tudo o que vês foi levantado, derrubado e levantado outra vez, várias vezes, ao longo de oito séculos e meio.

O castelo nasceu muçulmano, no século IX. Em 1165, Dom Afonso Henriques, o primeiro rei de Portugal, tomou-o aos mouros. Em 1191 os almóadas voltaram: a vila foi abandonada e a fortificação ficou danificada. Quatro anos depois foi retomada por colonos francos, e foi isso que levou Dom Sancho I a dar a Sesimbra o primeiro foral, em 1201. Em 1236, Dom Sancho II entregou a vila e o castelo à Ordem de Santiago, os monges-guerreiros que também mandavam em Palmela e em Alcácer.

Sesimbra nasceu aqui em cima, e não à beira-mar. Durante trezentos anos as pessoas viveram dentro destas muralhas, por causa dos piratas, e desciam à praia só para pescar; os de cá chamavam à vila de baixo "a Ribeira". No século XIII, este castelo não defendia só a costa: era o principal ponto de povoamento de toda a região. Só nos séculos XV e XVI é que a vila desceu para onde está hoje. O castelo ficou com a igreja, o cemitério e o vento.

Este tour leva-te pelo circuito interpretativo, cerca de uma hora. À tua esquerda, encostada à muralha, há uma cisterna: a vila tinha várias, e vais ver a principal na alcáçova. Segue pela estrada, uns metros para dentro: os buracos redondos na rocha, à esquerda, são a primeira paragem.

Olha para o chão. Estes buracos redondos abertos na rocha não são acaso nem erosão: são silos, e chamam-se covas do pão. Aqui se guardava o cereal da vila, trigo e cevada, enterrado, tapado com uma pedra e selado com barro ou palha, ao abrigo da humidade, dos ratos e do calor.

Uma cova destas podia guardar o pão de uma família durante um ano inteiro. Numa vila cercada de muralhas, que vivia com medo de piratas e de cercos, isto era tão importante como a própria muralha: sem cereal guardado, um cerco de poucas semanas bastava para render o castelo.

Repara em quantas são e no tamanho de cada uma. Cada cova era uma família, ou uma casa. Isto dá-te uma ideia de quantas pessoas viviam aqui em cima, com o mar em baixo e a serra atrás.

Volta agora uns passos atrás, em direção à entrada, e sobe à muralha do lado do mar, que fica à tua esquerda. O caminho de ronda espera-te com a melhor vista sobre Sesimbra.

Antes de subires à muralha, repara na torre que tens ao lado, na ponta poente do castelo: é a Torre Nova, ou Torre de Atalaia, mandada construir por Dom Dinis, no fim do século XIII, quando a vila já era portuguesa há cem anos. Não defendia uma porta: servia para ver. Daqui vigiava-se a vila lá em baixo e toda a costa para sul, e era daqui que se dava o alarme. Repara na porta em arco ogival, estreita, feita para uma pessoa de cada vez. Se estiver aberta, espreita: lá dentro há uma exposição sobre o castelo. Sobe agora ao adarve.

Estás no adarve, o caminho de ronda no topo da muralha por onde andavam os vigias. Cuidado: há troços sem corrimão e o vento pode ser forte. Crianças pela mão.

Repara nas ameias, os dentes de pedra que protegiam quem vigiava. Agora olha para a base da muralha: vês onde a pedra muda de cor ou de tamanho? São as costuras da história. As fiadas mais irregulares, em baixo, podem ser do castelo muçulmano ou da reconstrução de Dom Sancho; as mais regulares, das obras dos séculos seguintes. Nos anos 30 e 40 do século XX o castelo foi restaurado, por vezes com mais imaginação do que rigor, e é por isso que algumas ameias parecem novas: são.

Agora vira-te para o mar. Este troço só olha para sul, e é a melhor vista sobre Sesimbra: a vila em anfiteatro, a Fortaleza de Santiago na praia, o Porto de Abrigo e o Forte do Cavalo a fechar a ponta, e a baía inteira até ao Cabo Espichel. Era daqui que se viam chegar os piratas, e é daqui que hoje se veem chegar as traineiras.

Segue pelo adarve em direção ao cemitério.

Por trás deste portão de ferro fica o antigo cemitério do castelo, hoje desativado. Desce as escadas do caminho da muralha, entra pelo portão e atravessa-o com calma, pelo caminho central.

Já não se fazem enterros, mas as campas ficam, e há famílias que ainda vêm. Por isso pedimos-te silêncio e nada de fotografias às campas.

Quando a vila desceu para o mar, deixou aqui os seus mortos, e nunca os mudou. Gerações de pescadores, mulheres das fábricas de conservas, mestres de barcos e náufragos desconhecidos estão enterrados dentro das muralhas onde os seus antepassados se defendiam dos piratas. Durante séculos foi o único cemitério de Sesimbra.

Repara nos ciprestes, plantados para aguentar o vento e para marcar o lugar ao longe: do mar, os pescadores viam as árvores escuras no castelo e sabiam que estavam a chegar a casa.

Em muitos túmulos verás âncoras, barcos e nomes repetidos: as mesmas famílias da pesca há séculos. No Dia de Finados, ainda há quem suba a pé pelo caminho antigo para deixar flores.

Não é um ponto para demorar, mas é o que melhor explica a relação desta terra com o castelo: não é um monumento, é a casa dos avós.

Sais do outro lado em direção à ponta nascente do castelo, o baluarte.

Chegaste ao baluarte, a ponta em bico na extremidade nascente do castelo. Repara na forma: não é uma torre redonda nem quadrada, é um triângulo baixo e grosso, virado para fora. É assim que se reconhece uma obra do século XVII, já do tempo dos canhões: as muralhas medievais, altas e finas, partiam-se com a artilharia, e por isso os engenheiros militares acrescentaram estes esporões cheios de terra, feitos para receber canhões. Este nunca os recebeu: construíram-no em meados do século XVII, na guerra da Restauração contra Espanha, e a ameaça passou antes de chegarem as peças. Um baluarte que nunca disparou.

Sesimbra teve quatro. Dois olham para norte, para a serra e a estrada da Azóia, por onde vinham os exércitos por terra; dois olham para sul, para a baía, por onde vinham os corsários e piratas. Este é o que fecha o canto nascente.

Agora olha em frente. Daqui vês a outra metade da baía: a Praia da Califórnia lá em baixo, a encosta a subir para a serra e, a nascente, a linha da Arrábida a correr para o Portinho e para Setúbal. Do outro lado, a vila e o Forte do Cavalo a fechar a ponta poente. Entre o que viste no adarve e o que vês daqui, tens Sesimbra inteira.

Volta para dentro do recinto. Segue junto à muralha para norte, até à porta que vês entre duas torres: a Porta do Sol.

Esta é a Porta do Sol, no extremo nordeste do castelo, apertada entre duas torres e a dois passos da alcáçova, a zona do senhor do castelo. Chama-se assim porque é por aqui que o sol entra de manhã.

Ao contrário do que se pensaria, esta era a porta principal da vila medieval. Era por aqui que entravam as carroças e o gado, e era aqui que começava a rua principal, que descia por dentro das muralhas até à igreja. A Porta da Azóia, que vais ver quase no fim, olhava para a estrada; esta olhava para a vida de todos os dias.

Se a porta estiver aberta, passa-a e vira-te para trás: o arco enquadra a serra da Arrábida como uma moldura. É a fotografia do castelo. Depois volta para dentro.

Uma porta entre duas torres não é acaso. Quem quisesse forçar a entrada ficava encurralado num corredor estreito, com defensores por cima dos dois lados. Era o ponto mais vulnerável da muralha e, por isso, o mais vigiado.

Ainda hoje é a porta de quem sobe a pé: o caminho pedonal que parte do Valparaíso, na vila, chega aqui ao fim de uns 600 metros. Se vieste por aí, foi por esta porta que entraste.

Segue pelo caminho que sobe para o interior, em direção às ruínas baixas: a Casa da Vereação, a antiga câmara municipal.

Estas paredes baixas são o que resta da Casa da Vereação: a câmara municipal do seu tempo. Aqui se reuniam os homens-bons do concelho, os vereadores, para decidir sobre impostos, pesos e medidas, o preço do pão e quem podia vender o quê. Era o centro do poder civil, à sombra do poder militar, que estava ali ao lado, na alcáçova.

Por baixo havia uma cisterna, que hoje já não se vê. Num planalto alto e seco, a água era o problema número um: a chuva era recolhida dos telhados e guardada em depósitos escavados na rocha e forrados a argamassa. A vila tinha várias, e ter uma debaixo da câmara diz muito sobre quem controlava o que era mais precioso.

Repara na escala. Isto era uma vila inteira dentro de muralhas: ruas, casas, oficinas, uma câmara, uma igreja, um açougue. Cabia tudo neste planalto, com o mar em baixo e as costas viradas à serra.

Quando a vila desceu para a beira-mar, a câmara desceu com ela. A mudança ficou oficial em 1514, com o foral novo de Dom Manuel I, e em 1536, com a criação da paróquia de Santiago, já lá em baixo. A partir daí o castelo foi ficando para trás: em 1641, uma carta de Carlos Pereira Calixto já o descrevia abandonado e muito degradado. O que o tempo não levou, levaram os habitantes, que reaproveitaram as pedras lá em baixo. Só em 1910, com a classificação como Monumento Nacional, e depois com as obras do século XX, é que se consolidou o que ainda estava de pé.

Segue uns metros: as próximas ruínas, mesmo ao lado, são o açougue.

Este era o açougue: o sítio onde se guardavam, matavam e vendiam os animais da vila. Talho, matadouro e curral, tudo no mesmo espaço, e mesmo ao lado da câmara. Não é por acaso: a carne era um dos negócios mais vigiados da vila medieval. Os vereadores fixavam o preço, controlavam os pesos e decidiam quem podia cortar. Ter o açougue à porta da Casa da Vereação era uma forma de manter o olho em cima.

Imagina o cheiro, o barulho e as moscas, num planalto onde o vento nem sempre ajudava. A vila medieval não era um postal: era uma aldeia apertada, com gado a entrar pela Porta do Sol e a acabar aqui.

Repara também no que não vês: não há vestígios de grandes casas. Quem mandava vivia na alcáçova, mesmo ali em cima. O resto da vila vivia em casas de pedra solta e telha, que desapareceram sem deixar rasto quando a população se deslocou para fora das muralhas.

Antes de seguires, olha para poente: a uns trinta metros, no meio do planalto, há um banco novo, virado para a vila e para o mar. Se quiseres parar dois minutos, é o sítio certo. É também daqui que se percebe melhor o desenho da vila antiga: a igreja em baixo, as ruínas à tua volta, a muralha a fechar tudo.

Segue agora para a parte mais alta do castelo: a alcáçova e a torre de menagem, à tua frente.

Estás a entrar na alcáçova: um castelo dentro do castelo. É o recinto mais alto e mais fechado, com muralha própria, e era aqui que vivia o alcaide com a família. O alcaide era o homem da Ordem de Santiago em Sesimbra, os monges-guerreiros a quem Dom Sancho II entregou o castelo em 1236. Mandava na guarnição, cobrava as rendas e respondia perante o Mestre da Ordem, em Palmela.

A ideia é simples: se a muralha de fora caísse, a vila refugiava-se aqui e aguentava mais um cerco. Por isso a alcáçova tinha o que era preciso para resistir sozinha, com água guardada, celeiro e a torre mais alta a vigiar tudo.

Olha à tua volta. As paredes que vês hoje são em grande parte restauro dos anos 30 e 40 do século XX, mas a planta é a medieval: um pátio, dependências encostadas ao muro e, no canto, a torre de menagem. Antes dela, repara na estrutura baixa ao centro do pátio: a cisterna.

Estás no pátio da alcáçova, aos pés da torre de menagem, a mais alta do castelo. Antes de subires, repara na estrutura baixa ao centro: a cisterna. Água e vigia, lado a lado: as duas coisas de que um castelo não podia abrir mão.

Sem água, a muralha mais alta não vale nada: três dias de sede rendem qualquer guarnição. A cisterna enchia-se de duas maneiras: uma canalização trazia água de uma nascente, e nos meses de chuva os telhados e o pátio escoavam para aqui. As paredes eram forradas com argamassa impermeável, e uma tampa protegia a água do sol e do pó. A vila tinha outras cisternas, mas esta era a do alcaide, dentro do último reduto.

Agora sobe as escadas que dão para a muralha interior. É do adarve que se entra na torre de menagem. Repara: a porta fica a meia altura, ao nível do adarve, e na Idade Média nem essa ligação era garantida, havia uma passagem de madeira que se retirava. Se o inimigo entrasse na alcáçova, a torre ficava isolada. Era o último refúgio de todos.

Mas a torre não servia só para resistir. Servia para ver e para falar. Do adarve, antes de entrar, olha para norte: o vale por onde vinham os exércitos por terra, e as encostas que sobem para Azeitão. Era isto que a torre vigiava. Ainda em 1366, um documento de Dom Pedro I dizia que este castelo era vital para a defesa do reino. E daqui comunicava-se com os outros castelos da região, Palmela, Setúbal, Cabo Espichel, com fogo de noite e fumo de dia.

Se a torre estiver aberta, sobe: lá dentro há uma exposição sobre o foral de Sesimbra, e lá de cima tens a única vista a 360 graus do castelo, da serra ao mar.

Quando desceres, volta ao pátio e sai pela porta da alcáçova. Logo à direita há uma escada que sobe à muralha norte. Sobe-a e segue pelo adarve para poente: é o troço mais bonito e o menos visitado do castelo.

Estás na muralha norte, a caminhar para poente, com o vale à direita e a vila antiga à esquerda. Atenção ao piso: as pedras são irregulares, não há corrimão neste troço, e crianças pequenas devem dar a mão a um adulto. Este é o lado de terra do castelo, o que olhava para os exércitos e não para os piratas. Entre os séculos XIII e XIV, já com Sesimbra portuguesa, levantou-se esta cerca inteira para proteger toda a população, e não só o alcaide: a alcáçova era o refúgio de poucos, esta muralha era a de todos.

Repara na torre redonda que se destaca da muralha: é um cubelo. As torres quadradas tinham um problema: os cantos partiam-se com facilidade e criavam ângulos mortos, onde o inimigo ficava ao abrigo das setas. Uma torre redonda não tem cantos, aguenta melhor e deixa ver a toda a volta. Aparece nos castelos portugueses justamente nesta altura, com Dom Dinis, o rei que reformou quase todas as muralhas do país.

Agora olha para norte. Aos teus pés, o vale por onde subia a estrada de Azeitão e de Lisboa; ao fundo, as encostas de calcário a fechar o horizonte. Nos dias limpos, a noroeste, vês a Serra de Sintra do outro lado do Tejo. Era esta a vista dos vigias: de dia, poeira na estrada; de noite, fogueiras nos castelos vizinhos.

Segue pela muralha até ao fim, onde ela vira para sul e desce. Sais junto ao estacionamento; a porta antiga que fica mesmo ao lado é a Porta da Azóia.

Esta é a Porta da Azóia, a porta poente do castelo. Olhava para a estrada que vinha da serra e da Azóia, a aldeia a caminho do Cabo Espichel, e era por aqui que chegava quem vinha de longe: peregrinos, mercadores, exércitos. A Porta do Sol servia o dia a dia; esta servia o mundo lá fora.

Repara no arco e nas pedras dos lados, gastas por séculos de passagem. Durante trezentos anos, cruzar este arco era entrar em Sesimbra. Hoje entra-se de carro por uma abertura moderna, uns metros ao lado, e a porta verdadeira fica quase esquecida.

Se subiste a pé e queres voltar pelo caminho pedonal, ele sai pela Porta do Sol, do outro lado. Faltam dois pontos: segue pelo interior, uns metros para nascente, até às ruínas baixas junto à muralha: o lagar de azeite.

Estas ruínas são um lagar de azeite, e pertencia à Ordem de Santiago, a mesma que mandava no castelo. Não é um pormenor: quem tinha o lagar tinha o azeite, e o azeite era luz, comida e dinheiro. Os lavradores dos arredores traziam a azeitona aqui, moíam-na com uma mó de pedra movida a braço ou a burro, e prensavam a massa. A Ordem ficava com a sua parte.

Olha à volta e imagina a serra sem pinhal: nos séculos XIII a XV, as encostas da Arrábida eram olival, vinha e cereal, tudo a subir para o castelo, que era o centro de tudo. As covas do pão que viste ao início e este lagar são as duas pontas da mesma história: guardar e transformar o que a terra dava.

Segue em direção à igreja branca, à tua frente: é a última paragem.

Esta é a igreja de Santa Maria do Castelo, a igreja-mãe de Sesimbra. Foi a primeira paróquia da vila, quando a vila era aqui em cima, e continuou a sê-lo muito depois de toda a gente ter descido para a beira-mar. Por isso a foram ampliando, nos séculos XVI, XVII e XVIII, quando já quase ninguém vivia dentro das muralhas. Com o tempo mudou de nome: hoje é Nossa Senhora da Consolação do Castelo, e ainda há romaria.

Se estiver aberta, entra. Lá dentro, protegida mas à vista, está a pia batismal, e vale a pena olhar bem para a pedra: é Brecha da Arrábida. Uma pedra que só existe aqui, na serra, feita de fragmentos coloridos colados por uma argamassa natural vermelha, há cerca de 160 milhões de anos. Foi extraída desde os romanos até aos anos 70 do século passado, quando o Parque Natural fechou as pedreiras, e chegou a igrejas e palácios em três continentes. Em 2022 a União Internacional das Ciências Geológicas classificou-a como Pedra Património Mundial, uma de 32 no mundo inteiro. Gerações de sesimbrenses foram batizadas nela.

Repara na simplicidade da fachada, branca, com o campanário ao lado. Não é uma catedral: é a igreja de uma vila de pescadores, que ficou lá em cima a guardar os seus mortos e os seus santos.

Deste a volta ao castelo inteiro. Viste onde se guardava o pão e a água, onde se decidia, onde se rezava e onde se enterrava. Uma vila completa num planalto, que um dia desceu para o mar e deixou aqui a memória.

O estacionamento fica mesmo ao lado. Os WC e a Cafetaria de Santiago ficam atrás da igreja, e junto à cafetaria fica o posto de turismo.

E se a serra que viste da Porta do Sol te ficou na cabeça: há um safari de jipe que sobe à Arrábida por dentro, por caminhos onde o carro não chega. Está em selfguidedtours.pt.

Este tour é gratuito e foi escrito por gente de Sesimbra. Se te ajudou a ver a terra de outra maneira, podes deixar em selfguidedtours.pt o que achares justo. Obrigado por teres feito este tour connosco.