Sesimbra, vila do mar

Estás na Fortaleza de Santiago, mesmo em cima da areia. Vira-te para o mar: à tua esquerda a Praia da Califórnia, à direita a Praia do Ouro, e lá ao fundo, a fechar a baía, a ponta do Forte do Cavalo, onde este passeio termina.

Antes desta fortaleza, a costa defendia-se com vigias e fogo. No castelo, lá em cima, e na torre redonda da Atalaia, a poente da baía, acendiam-se fachos, fogueiras de aviso. Quando o fogo se acendia, toda a gente percebia: havia mouros na costa. É dessas vigias que vem a expressão. Cá em baixo, na praia, havia só uma muralha e um pequeno forte, que nunca chegaram para os piratas e os corsários.

Depois da Restauração de 1640, com a guerra contra Castela, Dom João Quarto precisou de defender toda a costa. Esta fortaleza nasceu em cerca de seis anos, entre 1642 e 1649. O projeto é de um jesuíta flamengo, Joannes Cieremans, que em Portugal ficou conhecido como João Pascácio Cosmander. Morreu em 1648, sem a ver acabada.

Agora repara numa coisa invulgar: não há fosso nem muro a separá-la da vila. A fortaleza tem duas caras. Do lado do mar é militar, com dois baluartes virados à água e os canhões apontados à baía. Do lado da vila parece quase um palácio: o brasão por cima do portão, janelas grandes, varandas. Foi pensada assim para não assustar a gente que protegia.

No século XVIII, os Meninos de Palhavã, filhos ilegítimos de Dom João Quinto, vinham passar aqui a época dos banhos. Dois séculos depois, a fortaleza voltou a encher-se de crianças: a Guarda Fiscal, instalada aqui com a alfândega desde 1874, trazia no verão os filhos dos guardas para uma colónia balnear, com a praia à porta.

O resto da história está lá dentro. Desde 2016 a fortaleza é o Museu Marítimo de Sesimbra, feito com a ajuda da gente da terra, e a entrada é gratuita. Não percas o filme 3D que vai da Pangeia até hoje, nem a sala do Rei Pescador, Dom Carlos de Bragança, e das campanhas de oceanografia que fez ao largo de Sesimbra. Lá dentro há também o Posto de Turismo e um bar. Fecha à segunda e, no verão, só abre à tarde.

Agora segue pela marginal até ao Monumento ao Pescador, a pouco mais de um minuto a pé.

Estás diante do Monumento aos Pescadores, um baixo-relevo em bronze.

Lê o que diz por baixo: «Aos pescadores, a quem o mar se curva e a terra aclama».

Repara nas figuras: um pescador de boné, em pé, uma mulher sentada, e uma fila de homens a carregar uma vara ao ombro.

É um lugar de memória viva: quando morre alguém da terra, por vezes deixam-se aqui flores.

Agora dá uns passos até ao Largo de Bombaldes, onde as paredes têm cor.

Estás no Largo de Bombaldes. Antes de olhares para as paredes, olha para o chão: aqui há duas camadas de história.

Entre maio e outubro de 2007, escavações revelaram vestígios romanos: quatro tanques de salga de peixe, as cetárias, revestidos com uma argamassa de cal e areia, e num deles restos de garum, um molho fermentado de peixe que os romanos adoravam. Há quase dois mil anos, já se pescava e salgava peixe nesta baía.

Ou seja: quando comeres uma sardinha assada num restaurante daqui, estás a continuar uma tradição de vinte séculos.

Abranda o passo. Estás no centro histórico de Sesimbra, e aqui as casas falam. Em 2014, a Câmara desafiou um grupo de artistas a pintar as portas e janelas do centro antigo. Foram mais de uma dúzia na primeira fase, e o projeto teve mais quatro edições e estendeu-se a vedações e muros.

A inspiração vem das tradições da pesca e do peixe. Uma das portas, "We Love Fish", de Salomé Afonso, chegou a aparecer num site internacional como uma das mais bonitas do mundo.

Este é um bom sítio para fazer um jogo com miúdos: quantas portas pintadas consegues encontrar em cinco minutos? Cada uma tem uma história diferente.

Se te cruzares com moradores, um "bom dia" faz milagres: muitos gostam de explicar quem pintou a sua porta e porquê.

Quando quiseres continuar, segue para o Mercado Municipal, aqui mesmo ao lado.

Estás à porta do Mercado Municipal, entre a Avenida da Liberdade e o Largo de Bombaldes. E este lugar já cheirou a outra coisa: aqui ficava a Lusitana, uma das fábricas de conservas de Sesimbra.

Imagina a vila entre a Primeira Guerra Mundial e o fim dos anos 1920: doze fábricas a trabalhar, com mais de mil homens e mulheres a limpar, cozer e enlatar peixe. A fábrica Bela Vista ganhou a medalha de ouro na Exposição Internacional do Rio de Janeiro, em 1923. A última a fechar, A Primorosa, fechou portas em 1961.

Hoje o mercado abre de terça a domingo, das sete da manhã às duas da tarde, e a entrada é livre. Entra, se for de manhã: sargos, robalos, polvo, peixe-espada preto, fruta e legumes da região, pão de forno a lenha e o famoso queijo da Azóia. O peixe de Sesimbra é famoso porque ainda hoje muito dele é pescado à linha e ao anzol pela frota local.

Segue agora para o Largo do Município, onde está o Pelourinho, a poucos minutos a pé.

Estás no Largo do Município, diante do Pelourinho. Parece só uma coluna sobre uns degraus, mas em Portugal os pelourinhos eram o símbolo do poder do concelho: da sua justiça e da sua autonomia.

Este que vês é uma reconstrução de 1988, feita à imagem do original, que estava exatamente neste local. Alguns fragmentos do original guardam-se no edifício da Câmara, neste mesmo largo.

Repara na forma: uma plataforma de três degraus, uma base pequena, a coluna e um capitel simples. Sem enfeites: o que importava era o que ele representava.

Segue agora para a Igreja da Misericórdia, a poucos minutos a pé.

Esta é a Igreja da Misericórdia, um pequeno templo do século XVI, a que no século XIX foi dada esta frontaria de empena curva. É aqui que se guarda a imagem mais amada de Sesimbra: o Senhor Jesus das Chagas.

A tradição conta que, em 1534, esta imagem de Cristo apareceu na praia, junto à Pedra Alta, um rochedo que o mar nunca chega a cobrir por completo. Os pescadores adotaram-na como sua, e a devoção nunca mais parou: é uma das mais antigas ligadas ao mar em Portugal.

Todos os anos, a 4 de maio, a imagem sai daqui e junta-se à procissão que parte da Matriz. É a festa dos pescadores, a pedir proteção para quem vai para o mar.

Se a porta estiver aberta, espreita. Tira um momento para reparar no silêncio, tão diferente do bulício da marginal.

Agora vamos ver onde essa mesma gente do mar cuidava dos seus. Segue para a Capela do Espírito Santo dos Mareantes, na Rua Cândido dos Reis.

À tua frente está a Capela do Espírito Santo dos Mareantes. No final do século XV, quando a vila já descia do castelo para a praia, a confraria dos pescadores e mareantes, os homens do mar, fundou aqui uma capela e um hospital, o Spital, para tratar os seus doentes e ajudar os mais pobres. Estás no centro da antiga Póvoa da Ribeira, a vila dos pescadores: repara como o edifício se destaca das casas à volta.

E há um pormenor raro: o dono do edifício continua a ser a mesma instituição. Desde 1858 chama-se Associação de Socorros Mútuos Marítima e Terrestre de Sesimbra, mas é a confraria de há mais de quinhentos anos. O terramoto de 1755 deixou tudo em ruínas, e só a capela foi reconstruída, com esta fachada barroca.

Desde 2004 é um núcleo do Museu Municipal, e vale bem o euro da entrada. Em cima, na antiga capela, está a peça mais valiosa: uma Nossa Senhora da Misericórdia atribuída a Gregório Lopes, do século XVI. Em baixo, no hospital medieval, procura nas paredes os desenhos de barcos riscados entre os séculos XVI e XVIII por quem lá esteve. Fecha à segunda.

Ao sair, sobe até ao largo da Igreja Matriz. É a última subida deste passeio.

Estás no largo da Igreja Matriz de Santiago. A primeira igreja paroquial de Sesimbra foi fundada em 1160, junto à muralha do castelo. Esta, a nova matriz, começou a ser erguida em 1534, por iniciativa de Dom Jaime de Lencastre, e abriu ao culto em 1536: apenas dois anos de obra.

Repara na torre sineira: conserva a traça original. Lá dentro, três naves, azulejos do século XVII e altares de talha dourada. À porta lateral, repara na âncora, que lembra que esta é uma terra de gente do mar.

É daqui que sai, a 4 de maio, às cinco da tarde, a procissão do Senhor Jesus das Chagas, a maior festa de Sesimbra. E repara na coincidência de datas: 1534 é também o ano que a tradição dá à imagem que viste na Misericórdia.

Agora desce até à Praia do Ouro, ao pontão, onde te espera a história de uma fragata.

Chegaste ao pontão da Praia do Ouro. Olha para os rochedos ao largo: ali ficou o esqueleto de um navio de guerra espanhol, a fragata Numancia.

Não era um barco qualquer. Foi o primeiro couraçado do mundo a dar a volta ao globo, entre 1865 e 1867, e um dos primeiros com luz elétrica a bordo. Em dezembro de 1916, velha e vendida para sucata, ia a ser rebocada para Bilbau quando uma tempestade a atirou contra estas pedras.

Havia 32 homens a bordo. Os pescadores e salva-vidas de Sesimbra, liderados pelo arrais Justino da Silva, o "Estino", salvaram-nos todos, sem perder ninguém. Três tripulantes ficaram por cá e passaram a ser conhecidos como os "numantinos de Portugal".

Procura a placa junto ao pontão: é o memorial da fragata, inaugurado a 1 de julho de 2021 e oferecido pela sociedade de salvamento espanhola. Numa terra de pescadores, salvar quem está no mar não é heroísmo, é obrigação.

Segue agora pelo passeio, para poente, até ao Porto de Abrigo.

Estás no Porto de Abrigo de Sesimbra. Repara primeiro nas cores: os barquinhos de madeira com proa alta chamam-se aiolas, e cada família pinta a sua à sua maneira e escreve o nome na proa. Servem para a pesca do choco, da lula e do polvo junto à costa.

Sesimbra é um dos portos de pesca mais importantes do país. De manhã, o peixe é vendido em leilão na lota, na Doca de Pesca, e parte para o resto do país. Sesimbra tem fama de ter dos melhores peixes porque muito é apanhado à linha, um a um.

Foi também aqui que, a 30 de outubro de 1954, Manuel Frade capturou um espadarte de 153 quilos. Nos anos 50 e 60, Sesimbra tornou-se o principal porto de pesca desportiva de grande porte da Europa.

Segue pelo molhe até ao fim, onde tens o farol e uma boa vista sobre Sesimbra.

Olha para cima. O Forte de São Teodósio, que toda a gente aqui chama Forte do Cavalo, foi construído entre 1648 e 1652, também por ordem de Dom João Quarto, e leva o nome do príncipe herdeiro, Dom Teodósio. O nome popular vem da praia e da ribeira do Cavalo. Era uma peça pequena de um sistema de várias estruturas articuladas, a cruzar fogo com a Fortaleza de Santiago, onde começaste. Lá dentro, protegida pela muralha, está uma peça muito mais antiga: a torre redonda da Atalaia medieval, onde se acendiam os fachos quando havia mouros na costa.

O terramoto de 1755 deixou-o em ruínas. Foi recuperado, viu as Invasões Francesas e a guerra civil liberal, e em 1895 ganhou as obras para receber o farol que ainda hoje pisca para os barcos. Desde então está sob a administração da Marinha.

Vira-te agora para o mar aberto, para sul e poente. A costa que vês a desaparecer no horizonte é a costa selvagem: falésias de calcário, praias sem estrada, grutas e água transparente até ao Cabo Espichel. Não se chega lá a pé com facilidade. Chega-se por mar.

E é isso que te propomos no ponto seguinte. Volta pelo molhe até ao cais de onde saem os passeios.

Chegaste ao fim de "Sesimbra, vila do mar". Obrigado por teres caminhado connosco.

Se a costa selvagem te ficou na cabeça, deste cais saem passeios de barco até às grutas e praias sem acesso por terra. O nosso parceiro de passeios de barco tem um barco de fundo de vidro, e a bordo podes ouvir o tour áudio gratuito "Grutas e praias selvagens" nesta mesma app. Reserva no link abaixo.

Se preferes ir para debaixo de água, o nosso parceiro de mergulho faz batismos aqui no porto. E se queres ver a serra e o Cabo Espichel sem caminhar, o nosso parceiro de jipes leva-te pelos trilhos da Arrábida.

Boa viagem, e volta sempre.