Sesimbra, il borgo di mare

Sei alla Fortaleza de Santiago, la Fortezza di Santiago, proprio sulla sabbia. Voltati verso il mare: alla tua sinistra la Praia da Califórnia, alla destra la Praia do Ouro, e laggiù in fondo, a chiudere la baia, la punta del Forte do Cavalo, dove finisce questa passeggiata.

Prima di questa fortezza, la costa si difendeva con le vedette e con il fuoco. Al castello, lassù, e nella torre rotonda dell'Atalaia, a ponente della baia, si accendevano i fachos, fuochi di avvertimento. Quando il fuoco si accendeva, tutti capivano: c'erano i mori sulla costa. È da queste vedette che viene il modo di dire portoghese, usato ancora oggi per dire «attenzione». Quaggiù, sulla spiaggia, c'erano solo un muro e un piccolo forte, mai abbastanza contro pirati e corsari.

Dopo la Restaurazione del 1640, in guerra con la Castiglia, re João IV doveva difendere tutta la costa. Questa fortezza nacque in circa sei anni, tra il 1642 e il 1649. Il progetto è di un gesuita fiammingo, Joannes Cieremans, conosciuto in Portogallo come João Pascácio Cosmander. Morì nel 1648, senza vederla finita.

Adesso nota una cosa insolita: non c'è fossato né muro a separarla dal paese. La fortezza ha due facce. Dal lato del mare è militare, con due bastioni rivolti all'acqua e i cannoni puntati sulla baia. Dal lato del paese sembra quasi un palazzo: lo stemma sopra il portone, grandi finestre, balconi. Fu pensata così per non spaventare la gente che proteggeva.

Nel Settecento i Meninos de Palhavã, i figli illegittimi di re João V, venivano qui per la stagione dei bagni. Due secoli dopo la fortezza si riempì di nuovo di bambini: la Guarda Fiscal, la guardia di finanza, qui con la dogana dal 1874, portava d'estate i figli delle guardie in una colonia marina, con la spiaggia sotto casa.

Il resto della storia è dentro. Dal 2016 la fortezza ospita il Museo Marittimo di Sesimbra, fatto con l'aiuto della gente del posto, e l'ingresso è gratuito. Non perderti il film in 3D che va dalla Pangea a oggi, né la sala del Re Pescatore, Carlos de Bragança, e delle campagne oceanografiche che condusse al largo di Sesimbra. Dentro ci sono anche l'Ufficio Turistico e un bar. Chiude il lunedì e, d'estate, apre solo il pomeriggio.

Adesso segui il lungomare fino al Monumento ao Pescador, il Monumento al Pescatore, a poco più di un minuto a piedi.

Sei davanti al Monumento aos Pescadores, il Monumento ai Pescatori, un bassorilievo in bronzo.

Leggi cosa c'è scritto sotto: «Ai pescatori, davanti ai quali il mare si inchina e che la terra acclama».

Nota le figure: un pescatore con il berretto, in piedi, una donna seduta e una fila di uomini che portano un palo sulle spalle.

È un luogo di memoria viva: quando muore qualcuno del paese, a volte qui si lasciano dei fiori.

Adesso fai qualche passo fino al Largo de Bombaldes, dove i muri hanno colore.

Sei nel Largo de Bombaldes. Prima di guardare i muri, guarda per terra: qui ci sono due strati di storia.

Tra maggio e ottobre del 2007, degli scavi hanno riportato alla luce resti romani: quattro vasche per salare il pesce, le cetarie, rivestite con una malta di calce e sabbia, e in una di esse i resti di garum, una salsa fermentata di pesce che i romani adoravano. Quasi duemila anni fa, in questa baia si pescava e si salava già il pesce.

Quindi, quando mangerai una sardina alla griglia in un ristorante qui intorno, continuerai una tradizione di venti secoli.

Rallenta il passo. Sei nel centro storico di Sesimbra, e qui le case parlano. Nel 2014 il Comune ha invitato un gruppo di artisti a dipingere le porte e le finestre del centro antico. Nella prima fase furono più di una dozzina, e il progetto ha avuto altre quattro edizioni e si è esteso a recinzioni e muri.

L'ispirazione viene dalle tradizioni della pesca e del pesce. Una delle porte, "We Love Fish", di Salomé Afonso, è finita su un sito internazionale come una delle più belle del mondo.

Questo è un ottimo posto per fare un gioco con i bambini: quante porte dipinte riesci a trovare in cinque minuti? Ognuna ha una storia diversa.

Se incontri qualche abitante, un "buongiorno" fa miracoli: a molti piace spiegare chi ha dipinto la loro porta e perché.

Quando vuoi proseguire, vai al Mercado Municipal, proprio accanto.

Sei davanti al Mercado Municipal, tra l'Avenida da Liberdade e il Largo de Bombaldes. E questo posto un tempo aveva un altro odore: qui c'era la Lusitana, una delle fabbriche di conserve di Sesimbra.

Immagina il paese tra la Prima guerra mondiale e la fine degli anni Venti: dodici fabbriche in funzione, con più di mille uomini e donne a pulire, cuocere e mettere in scatola il pesce. La fabbrica Bela Vista vinse la medaglia d'oro all'Esposizione Internazionale di Rio de Janeiro, nel 1923. L'ultima a chiudere, A Primorosa, chiuse i battenti nel 1961.

Oggi il mercato apre da martedì a domenica, dalle 7 alle 14, e l'ingresso è libero. Entra, se è mattina: saraghi, spigole, polpo, pesce sciabola nero, frutta e verdura della regione, pane cotto nel forno a legna e il famoso formaggio di Azóia. Il pesce di Sesimbra è famoso perché ancora oggi molto di quello che arriva è pescato con lenza e amo dalla flotta locale.

Adesso vai al Largo do Município, dove si trova il Pelourinho, a pochi minuti a piedi.

Sei nel Largo do Município, davanti al Pelourinho, la colonna della berlina. Sembra solo una colonna su qualche gradino, ma in Portogallo i pelourinhos erano il simbolo del potere del comune: della sua giustizia e della sua autonomia.

Quello che vedi è una ricostruzione del 1988, fatta a immagine dell'originale, che sorgeva esattamente in questo punto. Alcuni frammenti dell'originale sono conservati nel municipio, in questa stessa piazza.

Nota la forma: una piattaforma di tre gradini, una piccola base, la colonna e un capitello semplice. Nessuna decorazione: contava ciò che rappresentava.

Ora prosegui fino alla Igreja da Misericórdia, a pochi minuti a piedi.

Questa è la Igreja da Misericórdia, la chiesa della Misericordia, un piccolo tempio del Cinquecento, a cui nell'Ottocento fu data questa facciata con il frontone curvo. Qui si custodisce l'immagine più amata di Sesimbra: il Senhor Jesus das Chagas.

La tradizione racconta che, nel 1534, questa immagine di Cristo comparve sulla spiaggia, vicino alla Pedra Alta, uno scoglio che il mare non copre mai del tutto. I pescatori l'hanno adottata come loro e la devozione non si è più fermata: è una delle più antiche legate al mare in Portogallo.

Ogni anno, il 4 maggio, l'immagine esce da qui e si unisce alla processione che parte dalla chiesa madre. È la festa dei pescatori, che chiedono protezione per chi va per mare.

Se la porta è aperta, dai un'occhiata. Prenditi un momento per ascoltare il silenzio, così diverso dal frastuono del lungomare.

Adesso andiamo a vedere dove quella stessa gente di mare si prendeva cura dei suoi. Prosegui verso la Capela do Espírito Santo dos Mareantes, la Cappella dello Spirito Santo dei Marinai, in Rua Cândido dos Reis.

Davanti a te c'è la Capela do Espírito Santo dos Mareantes, la cappella dello Spirito Santo dei marinai. Alla fine del Quattrocento, quando il borgo scendeva già dal castello verso la spiaggia, la confraternita dei pescatori e dei marinai fondò qui una cappella e un ospedale, lo Spital, per curare i suoi malati e aiutare i più poveri. Sei nel cuore dell'antica Póvoa da Ribeira, il borgo dei pescatori: nota come l'edificio spicca tra le case intorno.

E c'è un dettaglio raro: l'edificio appartiene ancora alla stessa istituzione. Dal 1858 si chiama Associação de Socorros Mútuos Marítima e Terrestre de Sesimbra, una società di mutuo soccorso, ma è la confraternita di oltre cinquecento anni fa. Il terremoto del 1755 ridusse tutto in rovina, e fu ricostruita solo la cappella, con questa facciata barocca.

Dal 2004 è una sede del Museo Municipale, e vale bene l'euro del biglietto. Sopra, nella vecchia cappella, c'è il pezzo più prezioso: una Nossa Senhora da Misericórdia, la Madonna della Misericordia, attribuita a Gregório Lopes, del Cinquecento. Sotto, nell'ospedale medievale, cerca sui muri i disegni di barche graffiti tra il Cinquecento e il Settecento da chi ci passò. Chiude il lunedì.

Quando esci, sali fino alla piazza della Igreja Matriz. È l'ultima salita di questa passeggiata.

Sei nel largo della Igreja Matriz de Santiago, la chiesa madre di Santiago. La prima chiesa parrocchiale di Sesimbra fu fondata nel 1160, accanto alle mura del castello. Questa, la nuova chiesa madre, cominciò a essere costruita nel 1534, per iniziativa di don Jaime de Lencastre, e fu aperta al culto nel 1536: soltanto due anni di lavori.

Guarda il campanile: conserva il disegno originale. Dentro ci sono tre navate, azulejos del Seicento e altari in legno intagliato e dorato. Alla porta laterale nota l'ancora: ricorda che questa è una terra di gente di mare.

Da qui parte, il 4 maggio, alle cinque del pomeriggio, la processione del Senhor Jesus das Chagas, il Signore Gesù delle Piaghe, la festa più grande di Sesimbra. E nota la coincidenza delle date: il 1534 è anche l'anno che la tradizione assegna all'immagine che hai visto alla Misericórdia.

Adesso scendi fino alla Praia do Ouro, al pontile, dove ti aspetta la storia di una fregata.

Sei arrivato al pontile della Praia do Ouro, la spiaggia dell'Oro. Guarda gli scogli al largo: lì è rimasto lo scheletro di una nave da guerra spagnola, la fregata Numancia.

Non era una barca qualunque. Fu la prima corazzata al mondo a fare il giro del globo, tra il 1865 e il 1867, e una delle prime con la luce elettrica a bordo. Nel dicembre del 1916, vecchia e venduta come rottame, la stavano rimorchiando verso Bilbao quando una tempesta la scagliò contro queste pietre.

A bordo c'erano 32 uomini. I pescatori e i soccorritori di Sesimbra, guidati dall'arrais Justino da Silva, detto "Estino", cioè il capobarca, li salvarono tutti, senza perderne nemmeno uno. Tre marinai rimasero qui e furono chiamati i "numantini del Portogallo".

Cerca la targa vicino al pontile: è il memoriale della fregata, inaugurato il primo luglio del 2021 e offerto dalla società di salvataggio spagnola. In un paese di pescatori, salvare chi è in mare non è eroismo, è un dovere.

Adesso prosegui lungo la passeggiata, verso ovest, fino al Porto de Abrigo, il porto di rifugio.

Sei al Porto de Abrigo di Sesimbra. Guarda prima di tutto i colori: le barchette di legno con la prua alta si chiamano aiole, e ogni famiglia dipinge la sua a modo suo, con il nome sulla prua. Servono per pescare seppie, calamari e polpi vicino alla costa.

Sesimbra è uno dei porti di pesca più importanti del paese. La mattina il pesce viene venduto all'asta alla lota, nella Doca de Pesca, il molo dei pescherecci, e da lì parte per il resto del Portogallo. Sesimbra ha fama di avere tra i pesci migliori perché molto viene preso con la lenza, uno alla volta.

Fu anche qui che, il 30 ottobre del 1954, Manuel Frade catturò un pesce spada di centocinquantatré chili. Negli anni Cinquanta e Sessanta, Sesimbra divenne il principale porto europeo per la pesca sportiva d'altura.

Prosegui lungo il molo fino in fondo, dove ci sono il faro e una bella vista su Sesimbra.

Guarda in alto. Il Forte de São Teodósio, che qui tutti chiamano Forte do Cavalo, il Forte del Cavallo, fu costruito tra il 1648 e il 1652, anche questo per ordine di re João IV, e porta il nome del principe ereditario, don Teodósio. Il nome popolare viene dalla spiaggia e dal torrente del Cavalo. Era un piccolo pezzo di un sistema di più strutture collegate, per incrociare il fuoco con la Fortaleza de Santiago, dove hai cominciato. Dentro, protetta dal muro, c'è una cosa molto più antica: la torre rotonda dell'Atalaia medievale, dove si accendevano i fuochi d'allarme quando c'erano i mori sulla costa.

Il terremoto del 1755 lo lasciò in rovina. Fu recuperato, vide le Invasioni Francesi e la guerra civile liberale, e nel 1895 ricevette i lavori per ospitare il faro che ancora oggi lampeggia per le barche. Da allora è sotto l'amministrazione della Marina.

Voltati adesso verso il mare aperto, a sud e a ovest. La costa che vedi sparire all'orizzonte è la costa selvaggia: falesie di calcare, spiagge senza strada, grotte e acqua trasparente fino a Capo Espichel. Non ci si arriva facilmente a piedi. Ci si arriva dal mare.

Ed è quello che ti proponiamo alla tappa successiva. Torna lungo il molo fino al pontile da cui partono le gite.

Sei arrivato alla fine di "Sesimbra, il borgo di mare". Grazie di aver camminato con noi.

Se la costa selvaggia ti è rimasta in testa, da questo molo partono gite in barca verso le grotte e le spiagge che non si raggiungono da terra. Il nostro partner per le gite in barca ha una barca con il fondo di vetro, e a bordo puoi ascoltare il tour audio gratuito "Grotte e spiagge selvagge" in questa stessa app. Prenota dal link qui sotto.

Se preferisci andare sott'acqua, il nostro partner per le immersioni fa i battesimi del mare qui al porto. E se vuoi vedere la montagna e Capo Espichel senza camminare, il nostro partner dei fuoristrada ti porta lungo i sentieri dell'Arrábida.

Buon viaggio, e torna presto.