Sesimbra, villa del mar

Estás en la Fortaleza de Santiago, justo encima de la arena. Mira hacia el mar: a tu izquierda, la Praia da Califórnia; a la derecha, la Praia do Ouro; y allá al fondo, cerrando la bahía, la punta del Forte do Cavalo, donde termina este paseo.

Antes de esta fortaleza, la costa se defendía con vigías y fuego. En el castillo, allá arriba, y en la torre redonda de la Atalaia, al poniente de la bahía, se encendían almenaras, hogueras de aviso. Cuando se encendía el fuego, todo el mundo lo entendía: había moros en la costa. De esas vigías viene la expresión. Aquí abajo, en la playa, solo había una muralla y un pequeño fuerte, que nunca bastaron contra piratas y corsarios.

Tras la Restauración de 1640, en guerra con Castilla, el rey João IV necesitó defender toda la costa. Esta fortaleza se levantó en unos seis años, entre 1642 y 1649. El proyecto es de un jesuita flamenco, Joannes Cieremans, conocido en Portugal como João Pascácio Cosmander. Murió en 1648, sin verla terminada.

Fíjate ahora en algo poco habitual: no hay foso ni muro que la separe de la villa. La fortaleza tiene dos caras. Del lado del mar es militar, con dos baluartes hacia el agua y los cañones apuntando a la bahía. Del lado de la villa parece casi un palacio: el escudo sobre el portón, ventanas grandes, balcones. Se pensó así para no asustar a la gente que protegía.

En el siglo XVIII, los Meninos de Palhavã, hijos ilegítimos del rey João V, venían aquí a pasar la temporada de baños. Dos siglos después, la fortaleza volvió a llenarse de niños: la Guarda Fiscal, instalada aquí con la aduana desde 1874, traía en verano a los hijos de los guardias a una colonia de vacaciones, con la playa a la puerta.

El resto de la historia está dentro. Desde 2016 la fortaleza es el Museo Marítimo de Sesimbra, hecho con la ayuda de la gente del lugar, y la entrada es gratuita. No te pierdas la película en 3D que va desde Pangea hasta hoy, ni la sala del Rey Pescador, Carlos de Bragança, y las campañas oceanográficas que hizo frente a Sesimbra. Dentro hay también la Oficina de Turismo y un bar. Cierra los lunes y, en verano, solo abre por la tarde.

Ahora sigue por el paseo marítimo hasta el Monumento ao Pescador, el Monumento al Pescador, a poco más de un minuto andando.

Estás ante el Monumento aos Pescadores, el Monumento a los Pescadores, un bajorrelieve de bronce.

Lee lo que dice debajo: «A los pescadores, a quienes el mar se inclina y la tierra aclama».

Fíjate en las figuras: un pescador de gorra, de pie, una mujer sentada, y una fila de hombres cargando un palo al hombro.

Es un lugar de memoria viva: cuando muere alguien del pueblo, a veces se dejan aquí flores.

Ahora camina unos pasos hasta el Largo de Bombaldes, donde las paredes tienen color.

Estás en el Largo de Bombaldes. Antes de mirar las paredes, mira el suelo: aquí hay dos capas de historia.

Entre mayo y octubre de 2007, unas excavaciones sacaron a la luz restos romanos: cuatro tanques de salazón de pescado, las cetarias, revestidos con una argamasa de cal y arena. En uno de ellos había restos de garum, una salsa fermentada de pescado que a los romanos les encantaba. Hace casi dos mil años, en esta bahía ya se pescaba y se salaba pescado.

Es decir: cuando te comas una sardina asada en un restaurante de aquí, estás continuando una tradición de veinte siglos.

Baja el ritmo. Estás en el centro histórico de Sesimbra, y aquí las casas hablan. En 2014, el Ayuntamiento propuso a un grupo de artistas pintar las puertas y ventanas del casco antiguo. Fueron más de una docena en la primera fase, y el proyecto tuvo cuatro ediciones más y se extendió a vallas y muros.

La inspiración viene de las tradiciones de la pesca y del pescado. Una de las puertas, "We Love Fish", de Salomé Afonso, llegó a aparecer en una web internacional como una de las más bonitas del mundo.

Este es un buen sitio para jugar con los peques: ¿cuántas puertas pintadas consigues encontrar en cinco minutos? Cada una tiene una historia distinta.

Si te cruzas con vecinos, un "buenos días" hace milagros: a muchos les gusta explicar quién pintó su puerta y por qué.

Cuando quieras seguir, ve al Mercado Municipal, justo al lado.

Estás a la puerta del Mercado Municipal, entre la Avenida da Liberdade y el Largo de Bombaldes. Y este lugar antes olía a otra cosa: aquí estaba la Lusitana, una de las fábricas de conservas de Sesimbra.

Imagina la villa entre la Primera Guerra Mundial y finales de los años veinte: doce fábricas trabajando, con más de mil hombres y mujeres limpiando, cociendo y enlatando pescado. La fábrica Bela Vista ganó la medalla de oro en la Exposición Internacional de Río de Janeiro, en 1923. La última en cerrar, A Primorosa, cerró sus puertas en 1961.

Hoy el mercado abre de martes a domingo, de siete de la mañana a dos de la tarde, y la entrada es libre. Entra, si es por la mañana: sargos, lubinas, pulpo, pez sable negro, fruta y verdura de la región, pan de horno de leña y el famoso queso de Azóia. El pescado de Sesimbra es famoso porque aún hoy gran parte se pesca con línea y anzuelo por la flota local.

Ahora camina hasta el Largo do Município, donde está el Pelourinho, a pocos minutos andando.

Estás en el Largo do Município, delante del Pelourinho, la columna de la picota. Parece solo una columna sobre unos escalones, pero en Portugal los pelourinhos eran el símbolo del poder del concejo: de su justicia y de su autonomía.

Este que ves es una reconstrucción de 1988, hecha a imagen del original, que estaba exactamente en este lugar. Algunos fragmentos del original se guardan en el ayuntamiento, en esta misma plaza.

Fíjate en la forma: una plataforma de tres escalones, una base pequeña, la columna y un capitel sencillo. Sin adornos: lo que importaba era lo que representaba.

Sigue ahora hasta la Igreja da Misericórdia, a pocos minutos andando.

Esta es la Igreja da Misericórdia, un pequeño templo del siglo XVI, al que en el siglo XIX se le dio esta fachada de remate curvo. Aquí se guarda la imagen más querida de Sesimbra: el Senhor Jesus das Chagas.

La tradición cuenta que, en 1534, esta imagen de Cristo apareció en la playa, junto a la Pedra Alta, una roca que el mar nunca llega a cubrir del todo. Los pescadores la adoptaron como suya, y la devoción no ha parado desde entonces: es una de las más antiguas ligadas al mar en Portugal.

Cada año, el 4 de mayo, la imagen sale de aquí y se une a la procesión que parte de la Matriz. Es la fiesta de los pescadores, que piden protección para quienes se hacen a la mar.

Si la puerta está abierta, asómate. Tómate un momento para notar el silencio, tan distinto del bullicio del paseo marítimo.

Ahora vamos a ver dónde esa misma gente del mar cuidaba de los suyos. Sigue hasta la Capela do Espírito Santo dos Mareantes, en la Rua Cândido dos Reis.

Delante de ti está la Capela do Espírito Santo dos Mareantes, la capilla del Espíritu Santo de los marineros. A finales del siglo XV, cuando la villa ya bajaba del castillo a la playa, la cofradía de pescadores y marineros fundó aquí una capilla y un hospital, el Spital, para atender a sus enfermos y ayudar a los más pobres. Estás en el centro de la antigua Póvoa da Ribeira, el pueblo de los pescadores: fíjate en cómo el edificio destaca entre las casas de alrededor.

Y hay un detalle poco común: el edificio sigue siendo de la misma institución. Desde 1858 se llama Associação de Socorros Mútuos Marítima e Terrestre de Sesimbra, una sociedad de socorros mutuos, pero es la cofradía de hace más de quinientos años. El terremoto de 1755 lo dejó todo en ruinas, y solo se reconstruyó la capilla, con esta fachada barroca.

Desde 2004 es un núcleo del Museo Municipal, y bien vale el euro de la entrada. Arriba, en la antigua capilla, está la pieza más valiosa: una Nossa Senhora da Misericórdia, Nuestra Señora de la Misericordia, atribuida a Gregório Lopes, del siglo XVI. Abajo, en el hospital medieval, busca en las paredes los dibujos de barcos grabados entre los siglos XVI y XVIII por quienes estuvieron allí. Cierra los lunes.

Al salir, sube hasta la plaza de la Igreja Matriz. Es la última subida de este paseo.

Estás en la plaza de la Igreja Matriz de Santiago. La primera iglesia parroquial de Sesimbra se fundó en 1160, junto a la muralla del castillo. Esta, la nueva matriz, empezó a levantarse en 1534, por iniciativa de Don Jaime de Lencastre, y se abrió al culto en 1536: solo dos años de obra.

Fíjate en la torre del campanario: conserva el diseño original. Dentro, tres naves, azulejos del siglo XVII y altares de talla dorada. En la puerta lateral, fíjate en el ancla: recuerda que esta es una tierra de gente de mar.

De aquí sale, el 4 de mayo, a las cinco de la tarde, la procesión del Senhor Jesus das Chagas, el Cristo de las Llagas, la mayor fiesta de Sesimbra. Y fíjate en la coincidencia de fechas: 1534 es también el año que la tradición da a la imagen que viste en la Misericórdia.

Ahora baja hasta la Praia do Ouro, hasta el espigón, donde te espera la historia de una fragata.

Has llegado al espigón de la Praia do Ouro. Mira las rocas mar adentro: allí quedó el esqueleto de un barco de guerra español, la fragata Numancia.

No era un barco cualquiera. Fue el primer acorazado del mundo, un buque de guerra blindado, en dar la vuelta al globo, entre 1865 y 1867, y uno de los primeros con luz eléctrica a bordo. En diciembre de 1916, vieja y vendida como chatarra, la llevaban a remolque a Bilbao cuando una tempestad la lanzó contra estas piedras.

Había 32 hombres a bordo. Los pescadores y la gente del salvamento de Sesimbra, dirigidos por el arrais Justino da Silva, el "Estino", los salvaron a todos, sin perder a ninguno. El arrais es el patrón de un barco de pesca. Tres tripulantes se quedaron aquí y pasaron a ser conocidos como los "numantinos de Portugal".

Busca la placa junto al espigón: es el memorial de la fragata, inaugurado el 1 de julio de 2021 y regalado por la sociedad de salvamento española. En una tierra de pescadores, salvar a quien está en el mar no es heroísmo, es obligación.

Sigue ahora por el paseo, hacia poniente, hasta el Porto de Abrigo, el puerto pesquero.

Estás en el Porto de Abrigo de Sesimbra. Fíjate primero en los colores: los barquitos de madera con proa alta se llaman aiolas, y cada familia pinta la suya a su manera, con el nombre en la proa. Sirven para pescar sepia, calamar y pulpo cerca de la costa.

Sesimbra es uno de los puertos pesqueros más importantes del país. Por la mañana el pescado se vende en subasta en la lonja, la lota, en la Doca de Pesca, el muelle pesquero, y parte de allí hacia el resto del país. Sesimbra tiene fama de tener de los mejores pescados porque mucho se captura con línea, uno a uno.

Fue también aquí donde, el 30 de octubre de 1954, Manuel Frade capturó un pez espada de 153 kilos. En los años cincuenta y sesenta, Sesimbra se convirtió en el principal puerto de pesca deportiva de gran porte de Europa.

Sigue por el dique hasta el final, donde están el faro y una buena vista de Sesimbra.

Mira hacia arriba. El Forte de São Teodósio, que todo el mundo aquí llama Forte do Cavalo, se construyó entre 1648 y 1652, también por orden de el rey João IV, y lleva el nombre del príncipe heredero, Don Teodósio. El nombre popular viene de la playa y del arroyo del Cavalo. Era una pieza pequeña de un sistema de varias estructuras articuladas, que cruzaba fuego con la Fortaleza de Santiago, donde empezaste. Dentro, protegida por la muralla, hay algo mucho más antiguo: la torre redonda de la Atalaia medieval, donde se encendían las almenaras cuando había moros en la costa.

El terremoto de 1755 lo dejó en ruinas. Se recuperó, vivió las Invasiones Francesas y la guerra civil liberal, y en 1895 se le hicieron las obras para acoger el faro que todavía hoy parpadea para los barcos. Desde entonces está bajo la administración de la Marina.

Date la vuelta hacia mar abierto, hacia el sur y el poniente. La costa que ves desaparecer en el horizonte es la costa salvaje: acantilados de caliza, playas sin carretera, cuevas y agua transparente hasta el Cabo Espichel. No se llega allí a pie con facilidad. Se llega por mar.

Y eso es lo que te proponemos en el punto siguiente. Vuelve por el dique hasta el muelle de donde salen los paseos.

Has llegado al final de "Sesimbra, villa del mar". Gracias por haber caminado con nosotros.

Si la costa salvaje se te ha quedado en la cabeza, de este muelle salen paseos en barco hasta las cuevas y playas sin acceso por tierra. Nuestro socio de paseos en barco tiene un barco con fondo de cristal, y a bordo puedes escuchar el tour de audio gratuito "Grutas e praias selvagens" en esta misma app. Reserva en el enlace de abajo.

Si prefieres ir bajo el agua, nuestro socio de buceo hace bautismos de buceo aquí mismo, en el puerto. Y si quieres ver la sierra y el Cabo Espichel sin caminar, nuestro socio de jeeps te lleva por los caminos de la Arrábida.

Buen viaje, y vuelve cuando quieras.